Bergbauunternehmen in Mexiko sollten angesichts der großen Auswirkungen ihrer Projekte mit strengen Umweltprüfungen rechnen, sagte ein hochrangiger Beamter gegenüber Reuters und bestand darauf, dass sich der Rückstand bei Bewertungen verringert, obwohl die Industrie behauptet, dass das Gegenteil der Fall sei.
Mexikos Multi-Milliarden-Dollar-Bergbausektor, ein Top-10-Weltproduzent von über einem Dutzend Mineralien, macht etwa 8 % der zweitgrößten Volkswirtschaft Lateinamerikas aus, aber Bergleute sind besorgt, dass sie zunehmender Feindseligkeit von Mexikos linker Regierung ausgesetzt sind.
Tonatiuh Herrera, stellvertretender Umweltminister, der die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften überwacht, sagte in einem Interview, dass pandemiebedingte Schließungen im vergangenen Jahr zwar zu einem Rückstand bei Umweltbewertungen für Minen beigetragen hätten, das Ministerium die Bearbeitung von Genehmigungen jedoch nie eingestellt habe.
„Wir brauchen strenge Umweltbewertungen“, sagte er in seinem Büro in Mexiko-Stadt.
Führungskräfte von Bergbauunternehmen haben argumentiert, dass Präsident Andres Manuel Lopez Obrador den Bergbau mit rekordverdächtigen Verzögerungen bei der Regulierung unterboten hat, die größtenteils durch drastische Budgetkürzungen im Ministerium verursacht wurden, und warnten Unternehmen davor, neue Investitionen in einladendere Länder zu verlagern.
Herrera sagte, Tagebauminen würden aufgrund ihrer „enormen“ Auswirkungen auf die lokalen Gemeinschaften und insbesondere auf die Wasserressourcen von Fall zu Fall bewertet.Aber sie seien nicht verboten worden, fügte er hinzu und schien auf die Kommentare zurückzugehen, die Anfang dieses Jahres von seiner Chefin, Umweltministerin Maria Luisa Albores, gemacht wurden.
Im Mai sagte Albores, der Tagebau sei auf Befehl von Lopez Obrador, einem Ressourcen-Nationalisten, verboten worden, der einige ausländische Bergleute dafür kritisiert hat, dass sie versuchten, Steuern zu vermeiden.
Tagebauminen, in denen erzreiche Erde aus ausgedehnten Oberflächenvorkommen von riesigen Lastwagen geschaufelt wird, machen etwa ein Drittel der produktivsten Minen Mexikos aus.
„Man könnte sagen: ‚Wie können Sie sich überhaupt eine Umweltgenehmigung für ein Projekt wie dieses mit so großen Auswirkungen vorstellen?'“, fragte Herrera und betonte, dass hochrangige Beamte wie Albores verständlicherweise „besorgt“ seien.
Grupo Mexico, einer der größten Bergbaukonzerne des Landes, wartet auf die endgültigen Genehmigungen für sein fast 3 Milliarden US-Dollar schweres Tagebauprojekt El Arco in Baja California, das voraussichtlich bis 2028 mit der Produktion von 190.000 Tonnen Kupfer beginnen wird.
Ein Sprecher der Grupo Mexico lehnte eine Stellungnahme ab.
Herrera argumentiert, dass sich Bergbauunternehmen möglicherweise an eine minimale Aufsicht durch frühere Regierungen gewöhnt haben.
„Sie gaben praktisch allem automatische Genehmigungen“, sagte er.
Herrera sagte jedoch, die derzeitige Regierung habe kürzlich viele Umweltverträglichkeitserklärungen für Minen – bekannt als MIAs – genehmigt, lehnte es jedoch ab, Einzelheiten anzugeben.
Inzwischen sind 18 große Bergbauprojekte mit Investitionen von fast 2,8 Milliarden US-Dollar aufgrund ungeklärter Genehmigungen des Ministeriums ins Stocken geraten, darunter acht MIAs und 10 separate Landnutzungsgenehmigungen, wie Daten der Bergbaukammer Camimex zeigen.
Ins Stocken geratene Projekte
Herrera ist Ökonom wie sein älterer Bruder, ehemaliger Finanzminister und neuer Zentralbankchef Arturo Herrera.
Mexikos Bergbausektor zahlte laut Regierungsdaten im vergangenen Jahr rund 1,5 Milliarden US-Dollar an Steuern, während er Metalle und Mineralien im Wert von 18,4 Milliarden US-Dollar exportierte.Der Sektor beschäftigt fast 350.000 Arbeitnehmer.
Der jüngere Herrera sagte, dass etwa 9 % des mexikanischen Territoriums von Bergbaukonzessionen abgedeckt sind, eine Zahl, die mit den offiziellen Daten des Wirtschaftsministeriums übereinstimmt, aber Lopez Obradors wiederholten Behauptungen widerspricht, dass mehr als 60 % von Mexiko von den Konzessionen abgedeckt sind.
Lopez Obrador sagte, seine Regierung werde keine neuen Bergbaukonzessionen genehmigen, was Herrera wiederholte und frühere Konzessionen als übertrieben bezeichnete.
Er bestand jedoch darauf, dass „Dutzende“ von verspäteten MIAs evaluiert werden, da das Ministerium an der Entwicklung dessen arbeite, was er als neues digitales Genehmigungsverfahren aus einer Hand bezeichnet.
„Die Lähmung, von der die Leute reden, existiert einfach nicht“, sagte Herrera.
Albores sagte, dass mehr als 500 Bergbauprojekte bis zur Überprüfung gestoppt wurden, während Daten des Wirtschaftsministeriums darauf hindeuten, dass sich über 750 Projekte „verzögern“, wie ein Bericht vom Juni zeigte.
Die letztgenannte Zahl schließt wahrscheinlich auch Minen ein, in denen die Explorationsarbeiten von den Unternehmen selbst ausgesetzt wurden.
Herrera betonte, dass Bergleute nicht nur alle Umweltschutzmaßnahmen einhalten müssen, einschließlich der ordnungsgemäßen Instandhaltung von 660 sogenannten Absetzbecken, die giftige Bergbauabfälle enthalten und alle überprüft werden, sondern sie müssen auch die Gemeinden konsultieren, bevor sie Projekte starten.
Auf die Frage, ob solche Konsultationen sowohl indigenen als auch nicht-indigenen Gemeinschaften ein Veto gegen Minen einräumen sollten, sagte Herrera, dass sie „keine vergeblichen Übungen sein dürfen, die keine Folgen haben“.
Neben der rigorosen Einhaltung ihrer ökologischen und sozialen Verpflichtungen gab Herrera den Bergleuten noch einen weiteren Tipp.
„Meine Empfehlung lautet: Suchen Sie nicht nach Abkürzungen.“
(Von David Alire Garcia; Redaktion von Daniel Flynn und Richard Pullin)
Postzeit: 18. September 2021