Die chilenische indigene Gruppe bittet die Regulierungsbehörden, die Genehmigungen von SQM auszusetzen

Laut einer von Reuters eingesehenen Akte haben indigene Gemeinschaften, die rund um die Atacama-Salzwüste in Chile leben, die Behörden gebeten, die Betriebsgenehmigungen des Lithiumminenunternehmens SQM auszusetzen oder seinen Betrieb stark zu reduzieren, bis es einen für die Aufsichtsbehörden akzeptablen Plan zur Einhaltung der Umweltvorschriften vorlegt.

Die chilenische Umweltbehörde SMA beschuldigte SQM im Jahr 2016, zu viel lithiumreiche Sole aus der Salzpfanne Salar de Atacama entnommen zu haben, was das Unternehmen dazu veranlasste, einen 25-Millionen-Dollar-Plan zu entwickeln, um seinen Betrieb wieder konform zu machen.Die Behörden genehmigten diesen Plan im Jahr 2019, hoben ihre Entscheidung jedoch im Jahr 2020 auf und überließen es dem Unternehmen, mit einem möglicherweise strengeren Plan von vorne zu beginnen.

Dieser laufende Prozess hat die zerbrechliche Umgebung der Wüstensalzwüste in der Schwebe und ungeschützt zurückgelassen, während SQM weiter betrieben wird, heißt es in einem Schreiben des Atacama Indigenous Council (CPA), das letzte Woche den Aufsichtsbehörden vorgelegt wurde.

In der Einreichung sagte der indigene Rat, das Ökosystem sei in „ständiger Gefahr“ und forderte die „vorübergehende Aussetzung“ der Umweltgenehmigungen von SQM oder gegebenenfalls „die Reduzierung der Entnahme von Sole und Süßwasser aus dem Salar de Atacama“.

„Unser Antrag ist dringend und … basiert auf dem Zustand der Umweltanfälligkeit des Salar de Atacama“, sagte Ratspräsident Manuel Salvatierra in dem Brief.

SQM, der weltweit zweitgrößte Lithiumproduzent, teilte Reuters in einer Erklärung mit, dass es mit einem neuen Compliance-Plan vorangehe und die von der Regulierungsbehörde geforderten Änderungen in einen im Oktober 2020 eingereichten Dokumententwurf einbeziehe.

„Dies ist ein normaler Teil des Prozesses, daher arbeiten wir an den Beobachtungen, die wir hoffentlich diesen Monat präsentieren können“, sagte das Unternehmen.

Die Atacama-Region, die Heimat von SQM und dem Top-Konkurrenten Albemarle, liefert fast ein Viertel des Lithiums der Welt, ein wichtiger Bestandteil der Batterien, die Mobiltelefone und Elektrofahrzeuge antreiben.

Autohersteller, indigene Gemeinschaften und Aktivisten haben jedoch in den letzten Jahren zunehmend Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen der Lithiumproduktion in Chile geäußert.

SQM, das die Produktion in Chile hochfährt, um der schnell steigenden Nachfrage gerecht zu werden, kündigte im vergangenen Jahr einen Plan an, den Verbrauch von Wasser und Sole in seinen Betrieben in Atacama zu reduzieren.